Simply Red

Mick Hucknall. Talvez, a maioria das pessoas não saibam quem é este homem, nascido em junho de 1960, em Manchester, na Inglaterra. Muitas, com certeza, já ouviram e gostaram da sua voz, mas não associam seu nome às belíssimas canções interpretadas por este ruivo com pinta de artista plástico. Estamos falando do vocalista e líder do Simply Red, uma das bandas pops mais consagradas da atualidade.

A história de Mick e do Simply começou no final da década de 70, quando o ruivinho tinha pouco menos de 20 anos, e começou sua vida artística como vocalista do Frantic Elevators, um grupo inglês que chegou a gravar algumas músicas em compactos, mas não durou muito. Depois de algumas tentativas frustadas de continuar sua carreira musical, Mick Hucknall colocou na cabeça a idéia de montar uma nova banda. E apenas em 1984 atingiu seu seu objetivo. Ao lado dos ex-membros do também inglês Duruni Column, Chris Joyce (baterista), Tim Kellett (trompetista) e Tony Bowers (baixista) mais os músicos Fritz McIntyre (tecladista) e Sylvan Richardson (guitarrista), todos ingleses, formou o Simply Red, um dos maiores nomes do pop internacional.

Picture Book (1985) foi o primeiro álbum da banda, lançado pela gravadora Elektra, com a qual fecharam o primeiro contrato. O disco possui dez faixas sendo o cover ‘Money’s Too Tight (To Mention)’, dos Valentine Brothers, a primeira música a entrar no top inglês e ‘Holding Back the Years’ a balada romântica responsável por conquistar o mercado norte-americano e o mundo todo. Outras duas músicas do disco, ‘Jericho’ e ‘Red Box’, também entraram nas paradas inglesas.

O sucesso do primeiro disco foi a confiança suficiente para Mick e seus parceiros lançarem o segundo, em 1987. Men and Women teve a árdua tarefa de manter o ótimo padrão alcançado pelo seu antecessor. ‘The Right Thing’, faixa de abertura do disco, assinada pelo líder da banda, foi a primeira a triunfar nas rádios. Em seguida o disco emplacou no Top 40 norte-americano e as canções ‘Ev’ry Time We Say Goodbye’, de autoria de Cole Porter e ‘I Won’t Feel Bad’ entraram para o Top inglês.

Após Man and Women, o Simply Red passou a excursionar pela Europa e Estados Unidos, ficando assim mais conhecido na América Latina. Ainda em 87, houve a primeira das muitas trocas na formação da banda. O guitarrista Sylvan Richardson saiu do grupo e em seu lugar entrou Aziz Ibrahim. Foram incorporados ainda o saxofonista e tecladista Ian Kirkham, que havia participado do álbum e da turnê de Picture Book, além da vocalista Janete Sewell.

Em 1988, pela primeira vez o Simply visitou um país latino-americano e se apresentou no Brasil, no Hollywood Rock, ao lado de nomes importantes da cena musical da época, como Simple Minds e Duran Duran. Foi aplaudido e elogiado.

Chegava a hora, então, de lançar o terceiro disco. A New Flame (1989) refletiu um pouco o momento pelo qual o líder e vocalista do grupo Mick passava. O assédio da imprensa inglesa e comentários sobre a sonoridade adotada pela banda o irritaram, e Mick acabou se refugiando na Itália, onde escreveu a maioria das música do álbum. “Detesto o circo que envolve o mundo do rock. Se não fosse pela receptividade do público, não teria estrutura para agüentar a purpurina e os clichês”*, desabafou o músico.

A New Flame liderou a parada britânica e ficou entre os 30 principais no Top americano. O cover de Harold Melvin and the Blue Notes, ‘If You Don’t Know Me by Now’, ‘It’s Only Love’ e a faixa que dá o nome ao disco tornaram-se sucessos absolutos. Mesmo com a banda em alta, nesta mesma turnê, mudaram novamente alguns de seus componentes. A cantora Janete Sewell saiu do grupo e guitarrista Ibrahim foi substituído pelo brasileiro Heitor TP.

Em 1991, estava pronto o quarto disco do Red, chamado Stars. Seu desempenho comercial no EUA foi relativamente fraco, mas em outros países, especialmente no Reino Unido, foi satisfatório, sendo o campeão de vendas do ano por lá. ‘Something Got Me Started’ e a faixa-título foram as mais executadas nas rádios. Uma curiosidade sobre o álbum é que este foi o primeiro trabalho do Simply que não continha nenhum cover. Durante a turnê de Stars, em 1992, foi incorporada ao grupo mais um novo membro, a backing vocal Dee Johnson. No ano seguinte, a banda retornou ao Brasil para participar novamente do Hollywood Rock, no qual dividiram os holofotes com Red Hot Chilli Peppers e a mítica banda grunge Nirvana.

O Simply ficou quatro anos sem gravar em estúdio. Após a “parada”, lançou Life, álbum que manteve a base de influências dos trabalhos anteriores. O R&B dos anos 70, além de expressões de ritmos latinos e do reggae, estão evidentes nas faixas do disco. “Nós não tentamos ser negros, nem os imitamos. Somos apenas influenciados por eles e não temos vergonha disso”*, rebateu Mick à imprensa certas críticas negativas que recebeu sobre as inspirações musicais do Red. Para variar, na turnê de divulgação de Life, mais uma backing vocal foi incorporada à banda: Sarah Brown, que havia trabalhado com os músicos Stevie Wonder e Annie Lennox.

Ainda desfrutando da vendagem de Life, o Red lançou seu Greatest Hits (1996). E, em maio de 1998, chegou às lojas o sexto álbum de estúdio da banda, Blue. O disco trouxe boas novidades, como o cover de ‘Mellow My Mind’, música de Neil Young, além da participação de Paul Carrack nos teclados. O japonês Kenji “Jammer” Suzuki se juntou ao Simply durante as gravações de Blue. Em seu currículo constavam trabalhos com Annie Lennox, Seal e The Lighthouse Family.

Love and the Russian Winter saiu em novembro de 1999. É um disco apoiado no jazz-pop, na fórmula que consagrou o Simply. No entanto, este não é um dos mais populares álbuns da banda. Um ano exato após o lançamento de Love… chega às prateleiras It’s Only Love, compilação que revive os grandes sucessos do Simply Red.

Home foi lançado em março de 2003, sendo editado em DVD (Home Live in Sicily) em novembro. A faixa ‘You Make Me Feel Brand New’ ficou famosa por aqui no Brasil por ter sido selecionada para a trilha da novela global Celebridades. Os músicos Dave Clayton (teclados) e Pete Lewinson (bateria) tornaram-se os mais novos integrantes da instável formação do Simply Red. Clayton gravou com o U2, Bob Marley, Paul McCartney, Robbie Williams, entre outros. Dos trabalhos de Lewinson destacam-se parcerias com Jocelyn Brown e Annie Lennox.

Simplified (2005) é o disco mais atual do Simply Red. As faixas ‘My Perfect Love’, ‘More’, ‘For Your Babies’ e ‘Holding Back the Years’ estão na programação da Antena 1. A canção de Cole Porter, ‘Ev’ry Time We Say Goodbye’, que já havia sido gravada em Men and Women, também faz parte do playlist de Simplified, encerrando o álbum.

O Simply Red é uma das mais bem sucedidas bandas inglesas, das muitas em atividade. Sua formação hoje é a seguinte: Ian Kirkham (teclados e saxofone), Kenji Suzuki (guitarra), Dave Clayton (teclado), Pete Lewinson (bateria), Steve Lewinson (baixo), que já havia tocado com o Simply na turnê de Life e no álbum Blue mas que só virou membro permanente desde a gravação de Home; o multiinstrumentista Chris De Margary, que se associou a banda na turnê de Blue e tocou com o músico Steve Winwood; John Johnson (percussão), presente na banda desde o mesmo álbum, Kevin Robinson (trompete), e as backing vocals Sarah Brown e Dee Johnson, além do grande mentor, compositor e vocalista do Mick Hucknall.

A persona de Mick na banda é tão forte, que ocorre um fenômeno curioso. Ao invés dele ser associado ao Simply, a banda é que acaba sendo associada à sua imagem. Basta observar que todas as capas dos discos contém uma foto ou imagem do ruivo.

Mas o fato relevante é que o Simply Red é uma referência à música pop, principalmente na vertente adulto contemporânea. Para definir a música do Simply, ninguém melhor que o próprio Hucknall: “eu vejo meu trabalho como música pop, com um pouco mais de classe”*. Resta a nós ouvirmos suas músicas para concordamos com ele. Ou não.

*Frases extraídas da Revista Bizz