Art Van Damme

Músico que introduziu o acordeão no jazz, o americano Art Van Damme tem mais de seis décadas de história no jazz. Nascido em 9 de abril de 1920 na cidade de Norway, estado de Michigan, ele teve suas primeiras lições no instrumento aos 9 anos. Cinco anos depois, quando sua família se mudou para Chicago, ele prosseguiu seus estudos entrando para o conservatório, mas logo voltou à música popular para tocar no circuito de clubes da região.

Influenciado por discos de swing, principalmente por Benny Goodman, no fim dos anos 30 ele começou a transcrever para o acordeão os solos do clarinetista. Experimentos que resultaram em disco, asism que o quinteto formado por Van Damme foi contrato pelo selo Music Craft, em 1944. O instrumental do quinteto misturava acordeão, vibrafone, guitarra e uma seção rítmica de baixo e bateria, que acabou se tornando padrão para o gênero. A inovação atraiu a atenção de muita gente e Van Damme foi convidado a integrar o elenco da emissora de rádio NBC de Chicago, acompanhando artistas como Ella Fitzgerald, Peggy Lee, Buddy de Franco e Dizzy Gillespie em suas passagens pela cidade.

Com os álbuns lançados nas décadas de 40 e 50 pelas gravadoras Capitol e Columbia — Cocktail Capers, Martini Time, Manhattan Time e outros — seu estilo ficou conhecido como ‘cocktail music’, um tipo de música que foi redescoberta recentemente, no que se convencionou chamar de ‘lounge’. Van Damme conquistou o reconhecimento da crítica e dos fãs de jazz a partir de 1947, e por dez anos consecutivos foi eleito o melhor acordeonista do estilo pelos leitores da revista Downbeat. Depois repetiu o feito na revista Contemporary Keyboard, como o melhor acordeonista entre os anos de 1976 e 1980.

Interessado em expandir ainda mais o potencial de seu instrumento, Van Damme fez discos acompanhado de cordas, de sopros e de grupo vocal Singers Unlimited. Entre seus álbuns clássicos se destacam Accordion a la Mode (1960) e A Perfect Match (1962) — este com as participações do guitarrista Johnny Smith e da cantora Jo Stafford. Os músicos que completam o quinteto são o baterista Richard Joseph DeLabio, o guitarrista Stephen Paul Homan, o baixista William Wiitala e o vibrafonista Jon Charles Eriksen.